Лули и Биши. Эти двое были настолько увлечены своим занятием, что не заметили ни тумана, ни того, что произошло после.
«Рэн, круто же мы выступили, а?» — мысленно спросил все еще не успокоившийся Ер.
Старейшина пика Росного ладана не отреагировал.
— Рэн? — удивленно позвал Ер и не получил ответа. — Уснул, что ли?
Ю Си двинулся в сторону Лули. Биши как раз поднял ее, чтобы та сорвала очередной персик.
— Как ты здесь оказался? — спросил последовавший за ним Ер.
— Меня привело сюда расследование. А вот что ты здесь делаешь?
— Пришел по зову сердца! Разве не ты говорил, чтобы я всегда держался в поле твоего зрения?
— Сомневаюсь, что это помогло тебе отыскать это место.
— Инстинкт привел меня! — не сдавался Ер.
Лули в это время сорвала очередной персик и испустила разочарованный вздох.
— Да как же так⁈ Почему они вечно портятся⁈
Ю Си огляделся по сторонам.
— А где Шен и остальные?
— Где Шен — понятия не имею. А старейшина Муан и Ал Луар спешно прошли на выход, — ответил Ер.
Лицо Ю Си помрачнело.
— Думаю, нам пора, — произнес он. — Помоги собрать детей.
Ер без большого энтузиазма подчинился, и вскоре рядом с Лули и Биши стояло еще пятеро детей. Самому младшему было около пяти, а старшему — лет двенадцать. Благо, они не разбредались. Они вообще выглядели несколько заторможенно.
— Пойдем, — произнес Ю Си и двинулся к концу сада, но Лули заспорила:
— Вы идите, но я пока не могу.
В этот момент она сорвала очередной персик, но он снова испортился в ее руках.
— Это долго будет продолжаться? — уточнил Ю Си.
— Пока я не сорву нормальный персик. Мне он нужен! Без персика я не уйду.
Ер подумал, что вот сейчас она у него получит. Однако Ю Си просто подошел к дереву, сорвал персик и сунул ей в руки.
— Теперь все? Тогда идем.
Лули пораженно посмотрела на персик, который оставался все таким же спелым и свежим.
— Д-да, — боясь поверить в успех, несмело согласилась она.
Так они пошли вперед: первым шел Ю Си, за ним, будто стадо овечек за вожаком, тянулись дети, а потом Биши с Лули на плече и Ер.
— Я потерялся в датах. Вроде бы твой день рождения на этой неделе? Какой же подарок мне вручить?..
В руках Админа появился нож. Он провел холодным лезвием по щеке Шена.
— Помнишь поле ликорисов, на котором мы развлекались? — приблизив губы к его щеке, шепнул Админ. — Может, нам стоит продолжить в реальности?
Он так сильно привязал его к стулу, что руки и ноги уже онемели. Веревка, перехватывающая грудь, не давала делать глубокие вдохи. Шен прикрыл глаза и попытался сосредоточиться на огоньке мерцающей тьмы, тлеющем в его груди.
— Пфф, какие у тебя чертовски длинные волосы. И когда ты успел отрастить такую косу?
Шен почувствовал, как натянулись его волосы.
— Может, тебя подстричь? Нет? Да? Почему молчишь?
— Отпусти, — произнес Шен.
— Ах, так все-таки отпустить? — Админ сильнее натянул его волосы.
— Делай, что хочешь.
— Правда? В таком случае, я оставлю этот сувенирчик себе на память. — Нож в одно резкое движение срезал длинный хвост. Шен почувствовал, как укороченные волосы рассыпались по спине. — Ох, я говорил о подарке тебе, а в итоге сам остался с подарком. Э-э? Что происходит?
Шен открыл глаза и увидел, что волосы прямо в руках Админа превращаются в клубы тьмы, а та развеивается, словно дым.
— Это еще что?
Молчаливость Шена действовала Админу на нервы.
— Я спросил, что это значит⁉
Он замахнулся и ударил его правой рукой. Шен только сейчас заметил, что она двигается как-то скованно. Предплечье этой руки он схватил, когда встретился с ним в черном замке. Было довольно любопытно обнаружить, что его силы возымели такой эффект, что рука до сих пор не восстановилась.
— Что с рукой? — меланхолично спросил он. — Кажется, она не держит удар.
Админ зло сощурился.
— Думаешь? — произнес он, положив руку на его плечо и принявшись давить на рану, постепенно увеличивая силу. Постепенно под его пальцами расплывалось кровавое пятно.
Шен побледнел и сжал зубы.
— Так что с волосами? — спросил Админ.
— Не твое дело.
— Ну же, мне любопытно, — он продолжал давить на рану с такой силой, что кости готовы были сломаться.
Это было очень больно, но, отстраняясь от боли, сознание Шена подкинуло ему воспоминание из кошмара, где повзрослевший Ал толкал его в железную деву. Тогда он точно так же сдавливал его плечо. Эти воспоминания наложились на реальность, будто перед ним был один и тот же человек.
Хотя почему «будто»? Он давно уже выяснил, что Админ создал сценарий, в котором должен был вселиться в Ала и стать «настоящим» главным героем.
Шен усмехнулся. Админ настолько удивился его внезапной улыбке, что разжал пальцы.
— Что? Ты свихнулся?
— Я просто подумал, что в реальности ты и вполовину не такой смелый, как на том поле ликорисов.
Админ отступил и посмотрел в его глаза.
— Ты меня провоцируешь, что ли?
Шен произнес, продолжая улыбаться:
— Ты такой смелый, когда твой противник ничего не может сделать. В черном замке ты не был таким же смелым. Это даже смешно.
Зло сощурив глаза, Админ процедил:
— О, значит, я не смелый? Точнее, смелый только тогда, когда мой противник обездвижен, да? А вот ты зато чересчур дерзкий в тех обстоятельствах, в которых находишься, не считаешь? Или думаешь, я такой мягкий лишь потому, что боюсь быть грубее?
Чуть склонив голову на бок, Шен окинул его оценивающим взглядом.
— Не похоже, что ты собираешься меня убивать. Скорее… Тянешь время?
Админ долго пристально смотрел на него, а затем не выдержал и рассмеялся.
— Пфф, ну да. Тебя-то не удалось заманить в чайную. По большей части из-за моей собственной нетерпеливости. Но теперь у меня есть компания, поэтому ждать остальных не так скучно.
— Остальных?
— Ну, того интересного типа в черном, к примеру. Может быть, и еще кто-то подойдет…
Админ изучил выражение лица Шена.
— Ты беспокоишься о своем мечнике и псевдо-главном герое? Ты ведь рассказал им о чайной? Точно, рассказал.
— Если ты что-то с ними сделаешь — я тебя убью.
— Так приступай прямо сейчас.
Шен зло уставился на него.
«Я не думаю, что вервие бессмертных на самом деле способно удержать меня, — чувствуя клокочущую в груди ярость, внезапно подумал Шен. — Но насколько разрушительным я способен быть? Не это ли предусмотрел Админ, расположившись на балконе над оживленной улицей?»
— Прекрати нести чушь и ответь, что значит, что я не должен был тебя видеть? Что может связывать меня с этим миром?
Админ пристально посмотрел на него, а затем усмехнулся и поведал:
— Понятия не имею.
Он рассмеялся. Шен продолжал смотреть на него, а Админ лишь сильнее распалялся под этим взглядом. Он смеялся так звонко и задорно, что на глазах выступили слезы, которые он смахивал костяшками пальцев.
— Ох, ну в самом деле, ты ведь тоже чувствуешь, насколько это смешно? — сквозь смех и вдохи выдавил он. — Я решил, что разберусь в процессе, но так и не понял. Может, мне вообще привиделось?
